BIOQUÍMICA
con
origen en el francés Biochimie, el concepto de bioquímica se emplea en español
para identificar a la ciencia que se encarga de estudiar desde una perspectiva
química la estructura y las funciones de los seres vivos. También se conoce
como bioquímico o bioquímica al especialista en esta materia y a todo lo que
está asociado o hace referencia a los fenómenos que estudia.
La
definición más acertada es la que expresa que es una rama de la ciencia
(fusiona química y biología) encargada de el estudio de las sustancias que se
encuentran presentes en los organismos vivos y de las reacciones químicas
fundamentales para los procesos vitales.
Las
proteínas, los lípidos, los carbohidratos y los ácidos son algunos de los
componentes que se analizan desde la bioquímica, disciplina para la cual todo
ser viviente posee carbono. Por lo general, se suele indicar que la bioquímica
hace foco en el estudio de las bases de la vida, ya que su objeto de estudio
son las moléculas que forman parte tanto de células como de tejidos propios de
los seres vivos.
Los
historiadores sitúan el origen de la bioquímica en 1893, cuando el químico,
físico y matemático francés Anselme Payen descubrió la primera enzima (la
diastasa), sustancia de tipo proteico que se caracteriza por catalizar las reacciones
de carácter químico. De todos modos, las nociones sobre bioquímica se utilizan
desde la prehistoria, en situaciones como la elaboración de pan con levadura,
por ejemplo.
Con
el correr del tiempo, los descubrimientos de la química contribuyeron el
desarrollo de la medicina, la genética y la biología, entre otras áreas. La
actividad de los bioquímicos se desarrolla en distintas etapas, como la
investigación, el trabajo en laboratorio y la bioquímica industrial.
Uno
de los principales logros de la bioquímica fue la de codificación del genoma
humano, constituido por la secuencia de ADN contenida en 23 pares de
cromosomas. De dichos 23 pares, 22 son autosómicos y uno es el que determina el
sexo (las mujeres cuentan con dos cromosomas X y los hombres con un cromosoma X
y otro Y).
La bioquímica y los nutrientes
En
el estudio de las reacciones químicas, una de las especialidades de la
bioquímica se encuentra en el análisis de los nutrientes, los cuales se dividen
en cinco grupos específicos: proteínas, grasas, hidratos de carbono, vitaminas
y minerales; en ellos se incluyen 50 sustancias que según parece son
indispensables para conseguir una salud equilibrada y un crecimiento normal.
Nuestro
organismo requiere de la energía para poder realizar cualquier actividad,
incluso para efectuar el mero mecanismo de respirar. Gracias a la invención del
calorímetro, los investigadores pueden conocer cuáles son los nutrientes que
aportan la cantidad de energía que un organismo necesita; cabe mencionar que de
acuerdo a la actividad que se realice las demandas energéticas difieren.
El
estudio de los bioquímicos consiste en saber cuánta energía aporta cada uno de
estos nutrientes y gracias a ello es posible saber que 1 gramo de proteína o de
hidrato de carbono puro produce 4 calorías mientras que 1 gr de grasa pura
produce
* Las proteínas son
las encargadas de producir tejido corporal y de sintetizar las enzimas, y la
cantidad de proteína recomendada para una persona adulta es de 0,8 gramos por
kilo de peso.
* Los minerales se
encargan de la reconstrucción estructural de los tejidos corporales y colaboran
con la acción de los sistemas enzimáticos (contracción muscular, reacciones
nerviosas y coagulación de la sangre). Los minerales fundamentales son el
calcio, el fósforo, el magnesio, el hierro, el sodio y el potasio.
* Las vitaminas son
las que ayudan a mejorar la forma de absorción de las proteínas, los hidratos
de carbono y las grasas. Existen muchos tipos de vitaminas, siendo las más
importantes aquéllas que participan en la formación de las células de la
sangre, de las hormonas y del hígado.
* Los hidratos de carbono son
los principales nutrientes para el aporte de energía ya que se encuentran en la
mayor cantidad de alimentos, así como también en bebidas alcohólicas. Durante
el proceso de metabolismo los hidratos de carbono se queman con el fin de
obtener energía.
* Las grasas aportan
al organismo más del 50% de la energía, y son un combustible de tipo compacto
que se almacena perfectamente para ser utilizado cuando sea necesario. Si bien
en un ambiente natural son nutrientes indispensables (permiten crear reservas
durante los períodos de comida abundante para consumir al momento de la
escasez), en nuestras sociedades modernas donde siempre hay alimentos a
nuestras disposición, se han convertido en una causa fundamental de los
problemas de salud.
